三千諸佛皆出在廚中——恭迎監齋菩薩聖誕,歡慶傳統民俗小年

 

今天是2023年1月14日，農曆臘月二十三，也是我國北方民俗傳統意義上的“小年”，農曆臘月二十三是佛教監齋菩薩的聖誕，監齋菩薩是佛教護法天龍八部之一，監齋菩薩又名緊那羅王菩薩，也名監齋使者。監齋菩薩專司監護僧衆齋食之職，也就是專管僧衆飲食的菩薩，《教苑清規.監齋迴向式》雲：“竈者，典衆人之喉舌，威靈有正，正直無私。”祖師大德說，法輪未轉，食輪先轉，我國古人也說吃穿二字，人生大事，中國傳統農曆臘月二十三，祭竈王竈神。

監齋菩薩梵名“緊那羅”原爲印度神話中之神，後被佛教吸收爲“八部衆”（天龍八部）之第七。緊那羅譯成中文則爲“疑神”，這是由於他們頭上長了角，似人非人，似天非天，有點令人疑惑不定，故名爲疑神。緊那羅中的領導者，即是緊那羅王。

據傳緊那羅若欲脫離緊那羅身，觀世音菩薩即於其前應現緊那羅身，爲其說法，使之成就。

監齋菩薩像有三尊，分別爲持法法身、護法法身、妙法法身。頭頂塑有發表上升的青煙，煙霧上有赤腳而立的觀音像，法身形象則袒胸赤腳，手握燒火棍，完完全全一副武林人物模樣。

佛門辦造飲食的地方，叫做大寮，在《維摩詰經·香積佛品》裏提到，香積佛國的香氣爲十方三界第一，他們會用香飯供養諸佛菩薩，因此佛門的大寮又被稱爲香積廚(寮)。廚房服役是苦差事。別人禪堂修行時，他們在奔波買菜做飯;別人吃飯時，他們在一旁餓着肚子供應着，待大衆吃完，才吃些殘羹剩飯，廚房雖然是苦行地但卻是成佛作祖之地。叢林裏，許多大德都親自服役於廚房，修行人之性命，實繫於廚中人之手，如法辦造飲食，奉佛供僧者，謂之大慈悲菩薩。故佛門有“三千諸佛皆出在廚中”之說。

民間在這個吉日裏，都會選擇吃齋又稱“沐恩齋”，以潔淨素食、香、花、果供奉，上供下施，利益人天。這天若能誦經、祈福、放生、供燈、濟貧等善事，所得功德會有不可思議的增長。

在漢地民間，每家每戶廚房裏都會供奉竈神神像，神像上有對聯“上天言好事，下界保平安”，上書“九天東廚司命”等字樣。到了臘月二十三，家家戶戶開始準備祭祀竈神。一般祭竈食品多爲麻球、油果、白球等又甜又黏的甜食，意在讓竈王爺吃了甜食，上天見玉帝多言好事，祈求一家平安順遂。

現代，祭竈食品一般都是購買的糖瓜、白龍糖，紅棗之類的甜品。祭竈結束後，祭竈果一般都是家裏大人、小孩一起分享食用。